M249 경기관총
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1. 개요
M249 경기관총은 1980년 미국 육군에 채택된 벨트 급탄식 경기관총으로, FN 미니미를 기반으로 한다. 5.56x45mm NATO탄을 사용하며, 분대 지원 화기로 운용된다. M249는 M60 기관총보다 가볍고 M16 소총보다 화력이 높아, 분대 화력 지원 능력을 향상시키기 위해 개발되었다. 초기 개발 과정에서 다양한 경쟁 모델이 있었으며, 제품 개량 프로그램(PIP)을 통해 신뢰성과 편의성을 개선했다. M249는 걸프 전쟁, 아프가니스탄 전쟁 등 다양한 실전에서 사용되었으며, 파라, SPW, Mk46, Mk48 등 여러 파생형이 존재한다. 미 해병대는 M249를 M27 IAR로 부분 대체했으며, 미 육군은 차세대 분대 무기 프로그램(NGSW)을 통해 M249를 대체할 계획이다.
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| M249 경기관총 | |
|---|---|
| 개요 | |
 | |
| 종류 | 경기관총 분대 지원 화기 |
| 사용 기간 | 1984년–현재 |
| 참전 | 파나마 침공 걸프 전쟁 통합 임무 부대 (소말리아) 보스니아 전쟁 코소보 전쟁 아프가니스탄 전쟁 (2001년~2021년) 이라크 전쟁 시리아 내전 러시아-우크라이나 전쟁 (2014년–현재) 예멘 내전 (2014년~현재) 사우디 아라비아 주도 예멘 개입 |
| 설계 년도 | 1976년 |
| 생산 기간 | 1970년대 후반–현재 |
| 제작사 | FN 아메리카 |
| 단위 가격 | US$4,087 |
| 제원 | |
| 무게 | 빈 총: 7.5 kg 200발 장전 시: 10 kg |
| 길이 | 1,035 mm |
| 너비 | 미상 |
| 높이 | 미상 |
| 총열 길이 | 465 mm 521 mm |
| 탄약 | 5.56×45mm NATO |
| 작동 방식 | 가스 작동식 롱 스트로크 피스톤, 개방 노리쇠 회전 노리쇠 |
| 발사 속도 | 순환: 850 발/분 속사: 100 발/분 지속 사격: 50 발/분 |
| 총구 속도 | 915 m/s |
| 유효 사거리 | 점 표적 (465 mm 총열): 700 m 점 표적 (521 mm 총열): 800 m 최대 사거리: 3,600 m |
| 급탄 방식 | M27 연결 분리형 탄띠, 100발 또는 200발 소프트 파우치 |
| 조준 장치 | 아이언 사이트 또는 다양한 광학 조준경용 피카티니 레일 |
| 사용 국가 | |
| 사용국 | 미국군 네팔군 미국 외교 보안 부서 |
| 기타 | |
| 변형 | M249E3 Para, M249E4, Mk 46 Mod 0, Mk 46 Mod 1 |
2. 개발 및 채택 경위
1984년, M249 분대 지원 화기(M249 Squad Automatic Weapon)로서 미국 육군에 배치가 시작되었고, 이듬해에는 미국 해병대에서도 배치가 시작되었다. 원래의 미니미 경기관총과 미국산 모델은 개머리판 형태에 차이가 있다.[108] M249는 사우스캐롤라이나주 콜럼비아의 FN 공장에서 제조되고 있다.[109]
M249는 사격 정확도와 신뢰성이 높게 평가되었지만, 총열이 고온으로 노출되어 있고 날카로운 부분이 많아 사용자가 부상을 입을 수 있다는 지적이 있었다. 또한, 프런트 사이트 조정에 특수한 공구가 필요하다는 점도 문제로 지적되었다. 1985년 8월 23일, 육군 차관 제임스 R. 앰브로즈는 이러한 문제 해결을 위해 M249의 생산을 일시 중단하고 제품 개량 계획(product improvement program, PIP)을 시작했다.[110] 이에 따라 연방 의회는 1986년도 국방 예산에서 M249 관련 예산을 삭제하고 다른 정책에 전용했다. 앰브로즈의 결정 당시 1,100정 이상의 M249가 운용되고 있었고, 약 7,000정은 창고에 보관되어 있었다. 운용 중인 M249는 개량 키트(PIP 키트)를 장착하고, 창고에 보관된 M249는 직접 개조하였다. 이후 개량 키트가 완성됨에 따라 M249의 생산은 재개되었다.[108] 1994년, M249의 제식 명칭은 M249 경기관총(M249 light machine gun)으로 변경되었다.[111]
2. 1. 초기 개발 배경
1965년 당시 미국 육군과 미국 해병대의 표준 기관총은 M2 중기관총과 M60 기관총이었다. M2 중기관총은 주로 차량 탑재 또는 진지 고정용으로 사용되었고,[7] M60 기관총은 병사가 휴대하여 지원 화기로 사용되었다.[8] 그러나 이들은 모두 무게가 많이 나가 최소 두 명의 병사가 필요했다.[9] 제1차 세계 대전 당시 채택된 M1918 자동소총은 1957년에 M14 소총이 채택되면서 단계적으로 퇴역했다.[10] M14 소총과 M16 소총은 지속적인 자동 사격을 고려하지 않아 과열이나 탄걸림 등의 결함이 자주 발생했다.[11] 또한, 박스형 탄창으로 이루어졌기 때문에 지속 사격 능력은 크게 제한되었다.[7]이에 따라 육군은 M60 기관총보다 가볍고 M16 소총보다 화력이 높으며, 단독 병사가 운용할 수 있는 기관총의 조달을 결정했다.[12] 1960년대 동안 분대용 기관총 연구에 대한 다양한 시도가 있었다.[13] 스토너 63은 해병대와 네이비 실에서 제한적으로 사용되었다.[15]
1968년, 육군의 신규 소화기 계획의 일환으로 5.56mm 구경 경기관총 개발이 제안되었지만, 당시 군부에서는 5.56mm탄의 위력 부족을 우려하는 의견이 일반적이었기 때문에 거의 자금이 배정되지 않았다.[16] 1969년까지 다른 구경의 경기관총에 대한 연구는 검토되지 않았다.[17] 1970년 7월, 육군은 구경을 지정하지 않고 신규 경기관총 개발 계획을 승인했다. 이 시점에서 신규 경기관총에 대해 단순히 "분대 지원 화기"(Squad Automatic Weapon, SAW)라는 명칭이 사용되었다.[13] 1971년 7월, 프랭크포드 병기창에서는 경기관총용 신형 탄약으로 두 종류의 탄약 (6mm SAW탄과 약협을 연장한 5.56mm탄)을 발표했다.[18] 1972년 3월에는 육군이 신형 분대 지원 화기의 제원을 발표했고,[19] 같은 해 5월, 6mm탄 설계가 승인되었다.[20] 같은 해 7월, 마레몬트, 필코 포드, 록 아일랜드 병기창 내 로드먼 연구소와 개발 계약을 체결했다. 이들 기업의 시제품에는 육군에 의해 각각 XM233, XM234, XM235라는 가칭이 부여되었다. 육군의 요구에 따르면 이들 기관총은 200발의 탄약을 장전한 상태에서 무게가 9.07kg 이하이고, 최소 800m의 사거리를 가져야 했다.[21][22]
이후 신형 SAW 채택을 위한 운용 시험이 시작되었다. 이때 개발 중이던 6mm 기관총 외에 세 종류의 5.56mm 기관총( 콜트 사의 M16 HBAR, FN 사의 미니미 경기관총, H&K 사의 HK23A1)이 후보가 되었다. 첫 번째 테스트는 1974년 12월까지 완료되었다.[21] 1976년 2월, 미니미 경기관총과 로드먼 XM235가 유력한 후보로 선정되었고, 이들에 대한 연구 개발의 지속이 결정되었다. 이 시기에는 보병 소총과 다른 탄약을 사용함으로써 보급상의 문제가 발생한다는 이유로 6mm탄에 대한 비판이 높아지고 있었다.[24] 같은 해 6월, 신형 SAW의 제원이 수정되어 5.56mm탄을 사용하는 것이 필수가 되었다. 같은 해 10월, 제원 변경이 승인되었고, 이와 함께 로드먼 XM235의 구경 변경과 관련된 입찰이 이루어졌다. 이 입찰에서는 최종적으로 포드 에어로스페이스가 승리했고, 동사에 의해 설계 변경이 가해진 XM235는 XM248로 개칭되었다.[25] 1978년, M16 HBAR의 개량형이 발표된 데 더해 H&K 사에서도 HK21A1의 5.56mm 모델을 신형 SAW 후보로 제출했다. 이 시점에서 콜트 사 제품이 XM106, H&K 사 제품이 XM262, FN 사 제품이 XM249라는 가칭으로 구분되었다.[26] 1979년, 육군에 의해 이들 네 종류의 후보에 대한 비교 시험이 실시되었다.[27]
1980년 5월, XM249의 채택이 결정되었다.[27] 같은 해 9월, FN 사는 XM249의 추가 개량을 위한 계약을 체결했고,[28] 1981년 6월부터 신형 총의 테스트가 시작되었다.[29] 1982년 2월 1일, 미군에 의한 채택이 공식적으로 선언되었다.[30][31]
2. 2. 분대 자동 화기(SAW) 프로그램
1968년, 미 육군의 신규 소화기 계획의 일환으로 5.56mm 구경 경기관총 개발이 제안되었지만, 당시 군부에서는 5.56mm탄의 위력 부족을 우려하는 의견이 일반적이었기 때문에 거의 자금이 배정되지 않았다. 이에 따라 신형 경기관총 연구는 우선 5.56mm탄의 탄도 특성 개선부터 시작하게 되었다.[95] 1970년 7월, 미 육군은 구경을 지정하지 않고 신규 경기관총 개발 계획을 승인했다. 이 시점에서는 신규 경기관총에 대해 단순히 "분대 지원 화기"(Squad Automatic Weapon, SAW)라는 명칭이 사용되었다.[92]5.56mm탄의 위력 부족 문제로 인해 경기관총용 탄약에 대한 연구는 1971년 7월에야 시작되었다. 같은 해 8월, 프랭크포드 병기창에서는 경기관총용 신형 탄약으로 두 종류의 탄약(6mm SAW탄, 약협을 연장한 5.56mm탄)을 발표했다.[97] 1972년 3월, 미 육군은 신형 분대 지원 화기 제원을 발표했고, 이들 탄약의 이름이 모두 기재되었다.[98] 같은 해 5월, 6mm탄 설계가 승인되었다.[99] 그리고 같은 해 7월까지 마레몬트, 필코 포드, 로드먼 연구소와 개발 계약을 체결했다. 이들 기업의 시제품에는 육군에 의해 각각 XM233, XM234, XM235라는 가칭이 부여되었다. 육군의 요구에 따르면 이들 기관총은 200발의 탄약을 장전한 상태에서 무게가 9.07kg 이하이고, 최소 800m의 사거리를 가져야 했다.[100][101]
이후 신형 SAW 채택을 위한 운용 시험이 시작되었다. 이때 개발 중이던 6mm 기관총 외에 세 종류의 5.56mm 기관총(콜트 M16 HBAR (M16 소총의 중총열형), FN 미니미 경기관총, H&K HK23A1)이 후보가 되었다. 첫 번째 테스트는 1974년 12월까지 완료되었다.[100] 1976년 2월, 미니미 경기관총과 로드먼 XM235가 유력한 후보로 선정되었고, 이들에 대한 연구 개발 지속이 결정되었다. 이 시기에는 보병 소총과 다른 탄약을 사용함으로써 보급상의 문제가 발생한다는 이유로 6mm탄에 대한 비판이 높아지고 있었다.[102]
같은 해 6월, 신형 SAW의 제원이 수정되어 5.56mm탄을 사용하는 것이 필수가 되었다. 같은 해 10월, 제원 변경이 승인되었고, 이와 함께 로드먼 XM235의 구경 변경과 관련된 입찰이 이루어졌다. 이 입찰에서는 최종적으로 포드 에어로스페이스가 승리했고, 설계 변경이 가해진 XM235는 XM248로 개칭되었다.[103] 1978년, M16 HBAR의 개량형이 발표된 데 더해 H&K 사에서도 HK21A1의 5.56mm 모델을 신형 SAW 후보로 제출했다. 이 시점에서 콜트 사 제품이 XM106, H&K 사 제품이 XM262, FN 사 제품이 XM249라는 가칭으로 구분되었다.[104] 1979년, 육군에 의해 이들 네 종류의 후보에 대한 비교 시험이 실시되었다.[105]
1980년 5월, XM249의 채택이 결정되었다.[105] 같은 해 9월, FN 사는 XM249의 추가 개량을 위한 계약을 체결했고,[106] 1981년 6월부터 신형 총의 테스트가 시작되었다.[107] 1982년 2월 1일, 미군에 의한 채택이 공식적으로 선언되었다.
2. 3. 시험 및 채택
1970년 7월, 미국 육군은 구경을 지정하지 않은 새로운 경기관총 개발 계획을 승인했다. 이 경기관총은 "분대 지원 화기(Squad Automatic Weapon, SAW)"로 불렸다.[92] 1972년 3월, 육군은 신형 분대 지원 화기의 제원을 발표했고, 같은 해 7월까지 마레몬트, 필코, 로드먼 연구소와 개발 계약을 체결했다. 이들 기업의 시제품에는 XM233, XM234, XM235라는 가칭이 부여되었다.[100]이후 신형 SAW 채택을 위한 운용 시험이 시작되었다. 이때 개발 중이던 6mm 기관총 외에 콜트 사의 M16 HBAR (M16 소총의 중총열형), FN 사의 미니미 경기관총, H&K 사의 HK23A1 등 세 종류의 5.56mm 기관총이 후보가 되었다. 첫 번째 테스트는 1974년 12월까지 완료되었다.[100] 1976년 2월, 미니미 경기관총과 로드먼 XM235가 유력한 후보로 선정되었고, 이들에 대한 연구 개발이 지속되었다. 1976년 6월, 신형 SAW의 제원이 수정되어 5.56mm탄을 사용하는 것이 필수가 되었다. 같은 해 10월, 제원 변경이 승인되었고, 로드먼 XM235는 XM248로 개칭되었다.[103] 1978년, M16 HBAR의 개량형이 발표되었고, H&K 사에서도 HK21A1의 5.56mm 모델을 신형 SAW 후보로 제출했다. 이때 콜트 사 제품은 XM106, H&K 사 제품은 XM262, FN 사 제품은 XM249라는 가칭으로 구분되었다.[104] 1979년, 육군은 이들 네 종류의 후보에 대한 비교 시험을 실시했다.[105]
1980년 5월, XM249의 채택이 결정되었다.[105] 1981년 6월부터 신형 총의 테스트가 시작되었다.[107] 1982년 2월 1일, 미군에 의한 채택이 공식적으로 선언되었다.
3. 운용 역사
FN 미니미는 1984년 M249 분대 자동화기(SAW)로 미국 육군에 채용되었고, 1985년에는 미국 해병대에서도 채용되었다. 미국 생산 모델은 일반 미니미와 다른 개머리판을 가지고 있으며, 사우스캐롤라이나주 콜럼비아에 있는 FN 공장에서 제조된다.[32][33]
초기 M249는 높은 신뢰성과 정확성으로 긍정적인 평가를 받았으나, 설계상 안전 문제와 조준기 조정의 어려움 등 몇 가지 문제점이 지적되었다. 특히 병사들은 조준기 조정에 특수 공구가 필요하다는 점에 불만을 표했다.[34]
이러한 문제점들로 인해 1985년 8월 23일, 당시 미 육군 차관이었던 제임스 R. 앰브로스는 제품 개량 프로그램(PIP) 개발을 위해 M249 생산을 일시 중단했다.[34] 의회는 1986 회계연도 국방 예산에서 M249 자금을 제거하고 다른 목적으로 배정했다. 이미 배치된 1,100정 이상의 M249는 계속 사용되었지만, PIP 키트가 개발되면 개조될 예정이었다. 7,000정 이상의 M249는 수정이 완료될 때까지 군수창고에 보관되었다. 이후 PIP 키트가 개발 및 적용되면서 M249 생산이 재개되었다.[32] 1994년 M249 분대 자동화기는 M249 경기관총으로 재분류되었다.[35]
초기 M249에 대한 반응은 엇갈렸다. 엎드린 자세에서는 효과적이었지만, 어깨나 엉덩이에서 사격할 때는 효과적이지 않다는 평가를 받았다.[36] 뛰어난 내구성과 화력은 칭찬받았지만, 실탄 발사 장치의 문제, 양각대의 취약성, 슬링 부착의 불편함, 먼지가 쌓이는 구조 등 여러 문제점이 지적되었다.[37] 일부에서는 M16 소총의 중장형 배럴 버전이 더 효과적인 경기관총이라는 주장도 제기되었다.[38][39]
M249 SAW의 기본 탄약 보급량은 200발들이 탄창 3개(총 600발)였다.[41] 이 탄창들은 ''소형 무기 탄약 200발 탄창 케이스''라고 표시된 부드러운 파우치에 휴대했다.[42] 현대적인 탄약 보급량은 200발들이 탄띠 5개(총 1,000발)이며, 최대 500발의 추가 탄약을 100발들이 부드러운 파우치에 휴대할 수 있다.[43]
3. 1. 실전 투입
M249는 1991년 걸프 전쟁을 시작으로, 1993년 소말리아 개입 (), 1994년 보스니아 분쟁, 1999년 코소보 분쟁, 2001년 아프가니스탄 전쟁, 2003년 이라크 전쟁 등 미국군이 참전한 주요 작전에 투입되었다.[40]걸프전에서는 주로 고정된 위치에서 아군 지원용으로 사용되었으며, 사막 환경에서 모래가 막히는 문제에 대한 불만이 제기되었다.[119][120]
아프가니스탄 전쟁에서는 PIP 키트로 개조된 M249가 더 무거운 M240 기관총과 함께 표준적인 분대 지원 화기로 운용되었다. 특수부대 등에서는 더욱 경량화된 파라 버전이 선호되었다.[61][43][118] 2002년 보고서에 따르면, M249 사수 중 54%가 총의 일상적인 정비 및 유지에 문제를 느꼈고, 30%는 총에 녹이 슬었다고 보고했다. 또한, 탄약통의 흔들림이나 탈락이 발생하고 있다는 것도 보고되었다. 조사 대상 병사 중 80%가 M249의 사격 정확도와 살상 능력에 만족했지만, "자신의 무기에 자신이 있다"고 답한 것은 64%였다. 그리고 이러한 불만의 가장 큰 원인은 모래 막힘에 있다고 여겨졌다.[46][121]
이라크 전쟁에서는 PIP 개량형 모델과 파라 버전이 사용되었고, 2004년 시점에서 대부분의 M249는 운용 개시 후 20년이 경과하여 노후화로 인해 신뢰성이 크게 떨어져 있었다. 5.56mm탄의 살상력에 대한 불신이 다시 커지고 있었으며, 여러 발을 맞춘 적에게 반격을 받았다는 보고도 증가하고 있었다.[45][47][120][122] 2003년 5월 보고서는 M249에 대해 "의도된 대로 분대 수준에서 필요한 화력을 제공했다"고 평가했다. SPW 모델은 시가전에서의 효율적인 운용에 도움이 되었다고 언급하고 있다.[48] 2007년, 발표에서는 M249의 사거리와 높은 신뢰성 등이 칭찬받았다. 또한 전선에서는 플라스틱제 탄창보다 천제 탄띠 주머니가 선호되고 있다고 언급했으며, 적을 제압하는 힘은 부족하지만, 그것은 발사 속도의 빨라짐으로 커버할 수 있다고 말했다.[48][123]
3. 2. 평가 및 개선
Center for Naval Analyses|해군분석센터|CNA영어가 2006년에 발표한 보고서에 따르면, M249 사용자의 71%가 무기에 만족했다.[49] 사용자들은 주로 100발들이 부드러운 탄약통(40%)을 선호했고, 200발들이 부드러운 탄약통과 단단한 탄약통(각각 21%)도 사용했다.[49]M249 사용자의 60%는 손잡이, 크기, 무게와 같은 취급 특성에 만족했지만, 거의 절반은 무겁다고 느꼈다.[49] 유지보수에 대한 만족도는 70%로 가장 낮았는데, 이는 작은 부품 제거 및 장착의 어려움, 낮은 부식 방지 성능 때문이었다.[49]
M249는 고장률이 30%로 가장 높았고, 고장을 경험한 사용자 중 41%는 고장이 전투에 큰 영향을 미쳤다고 답했다.[49] 65%는 전장에서 기관총 수리가 필요 없었다고 답했으며, 65%는 M249의 신뢰성에, 64%는 내구성에 대해 확신했는데, 이는 병사들이 스스로 유지보수를 수행했기 때문이다.[49]
개선 제안으로는 무게 감소(17%), 더 내구성 있는 탄띠와 탄통, 접이식 개머리판 요구(17%) 등이 있었다.[49]
4. 설계
M249는 벨트 급탄식 경기관총으로, 주로 M27 링크 벨트로 연결된 5.56x45mm NATO탄을 사용한다.[12] 탄약 벨트는 단단한 플라스틱이나 부드러운 캔버스 상자에 담겨 무기 하부에 부착된다.[12] STANAG 탄창도 사용할 수 있지만, M249는 소총에 비해 발사 속도가 매우 높기 때문에 장탄 불량이 발생하기 쉬워 탄띠를 사용할 수 없는 비상시에만 사용이 권장된다. 소총 수류탄도 발사할 수 있다.
M249는 개방형 노리쇠와 가스 작동 방식으로 작동한다. 방아쇠를 당기면 노리쇠와 노리쇠 받침대가 복귀 용수철의 힘으로 전진하며, 이와 함께 탄약 벨트에서 탄약이 분리되어 장전 및 발사된다. 총열을 통해 탄환이 발사되면, 팽창하는 추진제 가스가 총열의 구멍을 통해 작동부로 들어간다. 이 압력으로 피스톤이 움직여 탄피를 배출하고 벨트를 전진시키며 복귀 용수철을 압축하여 다음 사격을 준비한다.
M249는 공랭식 총열을 채택했으며, 총열 과열 시 현장에서 쉽게 교체할 수 있도록 총열 조립체 교환 장치가 마련되어 있다. 총열의 강선 회전율은 180mm당 1회전이다.[33] 접이식 양각대가 무기 앞쪽에 부착되어 있으며, M192 경량 지상 거치대 삼각대나 차량에 거치할 수도 있다.
M249의 길이는 1041mm이고 무게는 7.5kg(200발 벨트와 플라스틱 탄약 상자를 포함하면 10kg)로, 다루기 다소 어려운 무기이다.[33]
초기형 M249는 가스 조절기를 통해 분당 725발 또는 1,000발로 사격 속도를 조절할 수 있었다. 높은 사격 속도는 총이 더러워졌거나 혹한의 환경과 같은 특수한 상황을 위해 설계되었다. 그러나 1985년 제품 개량 프로그램(PIP)을 통해 가스 조절기는 단일 설정으로 변경되었다.[91]
| M1918 | M249 | M249 Para | M240B | RPK-74 | PKM[112] | 네게브[113] | Ultimax 100 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 장전 시 무게 | 9.5kg | 10kg | 9.1kg | 15.8kg | 5.56kg | 11.4kg | 9.7kg | 6.8kg |
| 총 길이 | 1194mm | 1041mm | 893mm | 1245mm | 1060mm | 1173mm | 1020mm | 1030mm |
| 사용 탄약 | .30-06 | 5.56x45mm NATO | 7.62x51mm NATO | 5.45x39mm | 7.62x54mmR | 5.56x45mm NATO | ||
| 급탄 방식 | 20발 박스형 탄창 | 200발 탄띠 | 100발 탄띠 | 45발 박스형 탄창 | 100발 탄띠 | 150발 탄띠 | 100발 드럼형 탄창 | |
| 총구 속도 | 860m/s | 915m/s | 905m/s | 960m/s | 825m/s | 915m/s | 945m/s | |
4. 1. 제품 개량 프로그램 (PIP)
제품 개량 프로그램(PIP) 키트는 원래의 강철 관형 개머리판을 M240 기관총 형태를 기반으로 한 플라스틱 개머리판으로 교체했다. 이 개머리판 변경으로 유압 완충 시스템을 추가하여 반동을 줄일 수 있었다.[59] 또한, 이중 가스 포트 설정을 단일 설정으로 변경하여, M249는 더 이상 높은 속사 속도로 발사할 수 없게 되었다. 화상 방지를 위해 총열 위에 손잡이가 추가되었고, 고정식이었던 총열 교체 손잡이는 접이식으로 변경되었다. 군인의 손과 팔이 베이지 않도록 부품 모서리를 경사지게 다듬거나 면취 처리했다. 양각대, 피스톨 그립, 소염기, 조준기 등도 개선되었다.[60]
이후 병사 성능 향상 프로그램(Soldier Enhancement Program) 및 신속 배치 계획(Rapid Fielding Initiative)에 따라 추가적인 개조가 이루어졌다. 개선된 양각대, 100발 및 200발들이 천 재질 "소프트 파우치"(기존 플라스틱 탄약통 대체), 광학 장비 및 기타 부착물 장착을 위한 급탄구 덮개와 전방 손잡이의 피카티니 레일 등이 추가되었다.[61][62]
M249 SAW의 수명 연장을 위한 광범위한 유지보수 프로그램이 실시되었는데, 특히 과도한 사용으로 마모된 부대를 중심으로 진행되었다. 초기 모델의 수신기 레일 휨 현상은 과도하게 사용된 1세대 M249에서 발생한 결함이었으나, 이후 모델에서는 강화된 레일과 점 용접 대신 전체 길이 용접을 사용하여 이 결함이 제거되었다. 길이 조절이 가능한 M249 개머리판 교체품도 도입되었다.[63]
5. 파생형
M249는 다양한 파생형이 존재하며, 특수 목적 및 사용자 요구에 따라 개량되었다.
- '''M249 PIP'''
1985년 개량안을 바탕으로 PIP 키트를 도입한 모델로, 사실상 표준 모델이다. 총열은 기존 강철제 파이프형에서 M240 기관총과 유사한 형태의 플라스틱제로 변경되었다. 이에 따라 총열 내부에 반동을 완화하기 위한 유압 완충기를 장착할 수 있게 되었다.[125]
사격 속도를 변경하는 2단계 가스 조절기는 폐지되어 고속 사격이 불가능해졌다. 화상 방지를 위해 핸드가드는 총신 상부까지 확장되었고, 운반 손잡이는 고정식에서 접이식으로 변경되었다. 또한, 부상 방지를 위해 부품의 날카로운 부분은 가능한 한 모따기 가공되었다. 그 외에 양각대, 피스톨 그립, 소염기, 조준기 등이 개량되었다.[126]
이후에도 병력 강화 계획(Soldier Enhancement Program) 및 즉시 실전 반영 구상(Rapid Fielding Initiative)의 일환으로 장기간에 걸쳐 개량이 계속되고 있다. 여기에는 개량형 양각대, 플라스틱제 탄창을 교체하기 위한 100발 및 200발용 소프트 팩, 피카티니 레일 부착 등이 포함된다.[127][128]
M249의 초기 가스 조절기는 정상 및 악조건이라는 두 가지 가스 포트 크기를 가지고 있었다. 정상 가스 설정에서는 분당 약 850발, 악조건 가스 설정은 분당 약 950~1,150발의 속사율을 가진다. 극한 환경 조건이나 가스 튜브에 심한 오염이 있을 때만 사용되는 악조건 가스 설정은 제품 개선 프로그램의 일환으로 폐기되었으며, 제품 개선 키트를 적용받은 M249는 더 이상 높은 속사율로 발사할 수 없게 되었다.[12]
5. 1. M249 Para
M249 파라트루퍼(Paratrooper)는 공수부대에서 사용하기 위해 고안된 M249 분대지원화기의 소형 버전이다. 슬라이딩 알루미늄 개머리판, 약 34.80cm 길이의 단축된 총열, 893mm의 총길이, 그리고 7.1kg의 무게를 특징으로 한다.[64]
5. 2. M249 SPW
M249 SPW(특수목적 무기)는 미국 특수작전사령부의 요구사항을 충족하기 위해 개조된 M249 SAW의 변형 모델이다.[33] 무게를 줄이기 위해 총열 손잡이, 탄창 삽입구, 차량 장착 돌기가 제거되었다. 따라서 SPW는 차량에 장착할 수 없으며 STANAG 탄창을 사용할 수 없다. 피카티니 레일이 피드 커버와 전방 손잡이에 추가되어 SOPMOD 부속품을 장착할 수 있다. SPW는 분리 가능한 양각대를 갖추고 있으며, 경량 총열은 파라 모델보다 길다. SPW의 전체 길이는 908mm, 무게는 5.7kg이다.[33]5. 3. Mk 46 Mod 0/1
Mk 46은 M249 경기관총의 개량형으로, (NAVSPECWAR)에서 개발을 주도했다.[65] M249 SPW와 유사하게 개량되었으나, SPW의 접이식 개머리판 대신 표준 M249 SAW 플라스틱 개머리판을 사용한다. SPW와 약간 다른 피카티니 레일 포어암을 사용하며, 더 가벼운 SPW 배럴 또는 같은 길이의 더 두꺼운 홈이 파인 배럴을 선택할 수 있다.[65]
5. 4. Mk 48 Mod 0/1
7.62×51mm NATO탄을 사용하도록 개조된 Mk 46의 변형 모델이다.[65] 공식적으로 경량 기관총(LWMG)으로 분류되며, M60 기관총의 변형 모델인 Mk 43 Mod 0/1을 대체하기 위해 개발되었다. 미국군에서 M60 계열 기관총은 M240B보다 가벼워 보병용으로 널리 사용되었지만, 신뢰성이 낮다는 문제가 있었다.1990년대 중반, 미 육군은 M60을 M240B로 교체했지만, M240B는 표준형이 약 12.47kg에 달하고 길이가 약 124.46cm로 휴대성이 떨어졌다. 반면 M60은 가장 짧은 모델이 약 10.21kg, 약 95.76cm로, 미 해군 특수전사령부(NAVSPECWAR)는 M60을 포기하려 하지 않았다.
2001년, 미 해군 특수전사령부는 새로운 기관총 개발을 요청했고, FN사는 M249를 확대하여 무게 약 8.39kg, 길이 약 100.33cm인 모델을 제시했다. 이 모델은 M60보다 가볍고 신뢰성이 높았으며, 2003년 8월 Mk 48로 채택되었다.[66]
5. 5. M249S
FNH USA사가 2015년에 발표한 민수용 모델이다. 반자동 사격만 가능하며, 라이플이라고 불린다.[67] 외관상 M249와 매우 유사하지만, BATFE의 제한에 따라 사격은 폐쇄 볼트 상태에서 이루어진다. 이에 따라 화기 제어 그룹을 비롯한 내부 구조는 크게 달라 부품 호환성도 없다. 따라서 M249의 부품을 사용하여 전자동 사격 기능을 부여할 수 없다. 분해 및 조립도 M249보다 다소 복잡하다. 급탄은 M249와 마찬가지로 탄띠 또는 탄창으로 이루어진다. 또한, 설명서에서는 민수용이 아닌 군용 5.56mm탄 사용이 권장되고 있다. 민수용 탄을 사용하면, 특히 탄창 사용 시 급탄 불량 등의 고장으로 이어질 가능성이 있다고 한다.[129] 정가는 1만 달러 이상이지만, 민간인이 합법적으로 소지할 수 있는 전자동 버전의 M249 경매 가격이 50만 달러 이상이고, 애초에 미국 내에 한 정만 존재한다는[130] 점을 고려하면 저렴하고 간편해졌다.6. 대체 및 향후 전망
미국 해병대는 2009년 M249보다 가벼운 M27 IAR을 도입하여 M249를 보완 및 부분 대체하고 있다.[50][51] 해병대는 M27을 4,100정까지 구매하여 10,000정의 M249 (그중 8,000정은 소대급에서 계속 사용)를 보완 및 부분 대체할 계획이었다.[52] 이를 위해 HK416 기반의 무기 450정을 시험용으로 구매했다.[6] 해병대는 2010년부터 M27을 배치하기 시작했지만, M249의 더 큰 탄약 용량과 더 높은 지속 사격 속도 때문에 두 무기를 모두 운용했다.[53]
미국 육군은 탄창식 자동소총이 분대의 효율성과 화력을 저하시킨다고 판단하여 M27 IAR 도입 대신 차세대 분대 무기 프로그램(NGSW)을 통해 M249를 대체할 계획을 세웠다.[52] 2017년 초, M249를 대체할 차세대 분대 무기-자동소총(NGSW-AR 또는 NGSAR) 입찰 공고를 게시했다.[54][55] 2022년 4월, 미 육군은 경쟁에서 SIG Sauer를 승자로 선정했고, SIG Sauer의 자동소총은 XM250으로 명명되었다.[56]
과거에는 에 의한 교체도 제안되었었다.
7. 대중 문화
미군의 경기관총이므로 미군이 등장하는 대다수의 영화에 등장한다.
배틀그라운드, 배틀그라운드 모바일, 배틀그라운드: 뉴스테이트에서 5.56mm탄을 사용하는 경기관총 '''M249'''가 나온다.
디비전 2에서 M249, M249Para가 나온다.
영화 지.아이.조2에 나온다.
Surviv.io에서 보급과 지하의 많은 문 중 하나를 열면 확률적으로 M249가 등장한다.
8. 운용 국가
M249 경기관총은 여러 국가에서 운용되고 있다. 주요 운용 국가는 다음과 같다.
| 국가 |
|---|
| 아프가니스탄[69] |
| 아르헨티나[70] |
| 콜롬비아[71] |
| 체코[72] |
| 조지아[73] |
| 헝가리[74] |
| 이라크[75] |
| 레바논[76] |
| 쿠르디스탄[77] |
| 네팔[78] |
| 필리핀[79] |
| 태국 |
| 미국 |
| 아프가니스탄 이슬람 공화국 (아프가니스탄 국군의 표준 제식 경기관총)[80] |
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